Los desaparecidos de Venezuela: Eduardo Torres
Ann Headley
Las detenciones arbitrarias en Venezuela son comunes. Se llevan a cabo sin orden judicial y en público. Hombres encapuchados en autos no registrados secuestran a personas en la calle y las llevan a lugares no revelados. Los testigos están demasiado conmocionados o demasiado asustados para intervenir. Tal fue el caso del abogado Eduardo Torres, quien fue secuestrado el 9 de mayo en las Torres del Parque Central en Caracas cuando regresaba a su casa del trabajo. El Sr. Torres es miembro del Programa Venezolano de Educación-Acción en Derechos Humanos (PROVEA), una organización miembro de la FIDH (Federación Internacional de Derechos Humanos). El Sr. Torres ha sido reiteradamente objeto de amenazas y actos de hostigamiento por parte de agentes de la policía venezolana. Al igual que el resto del equipo de PROVEA, es beneficiario de medidas cautelares de protección otorgadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) debido a las reiteradas amenazas, criminalización y hostigamiento en relación con su trabajo en derechos humanos en Venezuela.
El Observatorio para la Protección de Defensores de Derechos Humanos (El Observatorio) constató que el 15 de octubre de 2024, el pasaporte del señor Torres, entre otros defensores de derechos humanos y/o personas identificadas como opositores, fue cancelado de manera selectiva y discrecional como mecanismo de represión e intimidación para impedirle salir del país y/o cooperar con los mecanismos de protección internacional, vulnerando así sus derechos a la identidad, libre tránsito y movilidad.
El Observatorio también señaló que el 7 de enero de 2025, el Sr. Carlos Correa, excoordinador de PROVEA, fue interceptado en el centro de Caracas por agentes encapuchados . Su paradero permaneció desconocido durante varios días antes de ser liberado el 16 de enero de 2025. Este acoso a funcionarios de Provea demuestra un enfoque sistemático y claramente selectivo para reprimir a la oposición crítica.
Este nivel de acoso no se limita a activistas reconocidos. Al 20 de enero de 2025, había 1.601 presos políticos en poder del Estado, según el grupo venezolano de derechos humanos Foro Penal. Este registró 83 nuevas detenciones tan solo en los primeros 12 días de enero. Venezuela opera lo que Al-Jazeera denomina una «puerta giratoria» para los presos políticos.
Durante la campaña electoral presidencial de 2024 y poco después, las fuerzas gubernamentales detuvieron a cientos de personas que, según afirmaron, participaban en actividades antigubernamentales utilizando leyes nuevas y draconianas como la Ley Antiodio para la Tolerancia y la Coexistencia Pacífica, la Ley de Cooperación Internacional, la Ley contra el Fascismo, el Neofascismo y las Expresiones Similares (2024). Tras las elecciones, el gobierno afirma haber liberado a 1500 personas. Como se desprende de las cifras mencionadas, cuando una persona sale, otra entra.
El número de ciudadanos venezolanos que desaparecen sigue en aumento. Esta siniestra estrategia no es exclusiva de Venezuela, pero es una táctica predilecta del gobierno venezolano para librarse de sus críticos, reales o supuestos. Abogados como Eduardo Torres, que intentan defender el Estado de derecho y los intereses de la ciudadanía, periodistas que informan sobre las condiciones reales, y políticos de la oposición como Juan Pablo Guanipa, que buscan ser elegidos para cambiar el statu quo. Las elecciones presidenciales de 2024 fueron un momento de incertidumbre y, para algunos, la esperanza de que los excesos del gobierno de Maduro se redujeran y que Venezuela se convirtiera en la democracia que pretende ser. Inusualmente, la oposición se unió para apoyar a un candidato, Edmundo González. A pesar de la contundente evidencia de una victoria aplastante de González, Nicolás Maduro juró su cargo para un tercer mandato presidencial en enero de 2025.
Eduardo Torres fue uno de esos abogados que dedicó su carrera profesional a defender el derecho de los trabajadores a un trato justo y equitativo. Ha defendido a sindicalistas que buscan mejores condiciones económicas y laborales. Como miembro del equipo legal de Provea, se esfuerza por proteger los derechos económicos, sociales y culturales. Brinda asistencia legal a víctimas de graves violaciones de derechos humanos que buscan apoyo de organismos nacionales e internacionales como las Naciones Unidas y la Organización Internacional del Trabajo. De esta manera, ha expuesto el trato injusto e ilegal que sufren los ciudadanos en Venezuela. Es una espina visible para el gobierno venezolano. Dado que no ha interrumpido su trabajo tras las amenazas e intimidaciones, el gobierno ha dado el paso definitivo para apartarlo de la escena pública.
Su paradero y el motivo de su arresto no se dieron a conocer durante varios días, lo que obligó a su esposa y a miembros de Provea a recorrer centros de detención en Caracas y alrededores para intentar averiguar su paradero. Incluso su solicitud de presentar un recurso de habeas corpus ante el Tribunal Supremo de Justicia fue denegada por la presidenta del Circuito Judicial de Caracas, Carolina Molinos .
Finalmente se supo que se encuentra recluido en el conocido centro de detención Helicoide de Caracas, donde corre riesgo de malos tratos y tortura. No se le ha permitido la visita de su familia ni de un abogado de su elección. Aún se desconocen los cargos en su contra. Es posible que su audiencia se celebre a puerta cerrada.
Cerca de las fechas de elecciones importantes, el uso del acoso y la detención arbitraria aumenta. En el caso de Eduardo Torres, su desaparición ocurrió dos semanas antes de las elecciones nacionales y regionales programadas para el 25 de mayo de 2025, lo que resalta nuevamente los riesgos que enfrentan los defensores de derechos humanos en Venezuela y ejemplifica el intento sistemático de silenciar todas las voces críticas comprometidas con los derechos humanos y la democracia en el país. Obviamente, el gobierno venezolano teme el impacto que Torres podría haber tenido en estas elecciones. Como era de esperar, «el partido socialista gobernante de Venezuela mantuvo su significativa mayoría en la Asamblea Nacional en las elecciones del domingo, obteniendo casi el 83% de los votos según la autoridad electoral. Los resultados legislativos del domingo mantendrán al partido gobernante en control de la Fiscalía General y el Tribunal Supremo, cuyos miembros son elegidos por los legisladores». Dado que la oposición creíble es eliminada mediante arrestos arbitrarios y «desaparecida» como Torres y muchos otros, difícilmente se puede considerar una victoria para el gobierno en el poder.
La respuesta habitual a las protestas en Venezuela es brutal y, a menudo, resulta en detenciones arbitrarias. Como se vio durante las elecciones presidenciales de 2024, la magnitud de las detenciones fue, por un lado, masiva e indiscriminada, y por otro, sin duda, dirigida contra defensores de derechos humanos y simpatizantes de la oposición. La misma estrategia se empleó antes de las recientes elecciones locales. Esta política general infunde miedo y cautela en la población. Se requiere gente muy decidida y valiente para oponerse públicamente al régimen de Maduro.
Desde la perspectiva de un constitucionalista, la versión de 1999 de la Constitución venezolana es un documento sólido que debería propiciar un estado democrático, ya que impulsa considerablemente la protección de los derechos humanos y la participación ciudadana. «El Preámbulo establece que uno de los principales objetivos constitucionales es promover la participación ciudadana para lograr una democracia participativa. Más de 100 artículos incluidos en la Constitución buscan promover y proteger los derechos humanos y el derecho de los ciudadanos a la participación como fundamento de la convivencia democrática y la paz social».
En particular, el Artículo 2 establece que «Venezuela se constituye en un Estado Democrático y Social de Derecho y Justicia, con preeminencia de los derechos humanos, la ética y el pluralismo político». Los derechos de asociación, sufragio y expresión están claramente consagrados (artículos 67, 63 y 57), respectivamente. La integridad personal está garantizada en el Artículo 46, al igual que el derecho al debido proceso en el Artículo 49. Eduardo Torres no ha tenido acceso a ninguno de estos derechos.
Estas son las disposiciones estándar que uno esperaría encontrar en una constitución democrática, y se esperaría que se mantuvieran mediante una sólida supervisión judicial. Aquí radica un grave problema para los venezolanos. El poder judicial no es independiente porque no existe separación de poderes en Venezuela. La independencia judicial se ve gravemente obstaculizada por el hecho de que casi el 80% de los nombramientos judiciales son temporales y se renuevan a discreción del gobierno. A menos que un juez interprete la ley como el gobierno desea, no conservará su cargo e, incluso, podría ser encarcelado por cargos falsos de traición o cualquier otro cargo que el gobierno quiera imputarle.
La constitución en el papel no se parece a la constitución en la práctica. El gobierno utiliza el poder del derecho penal, respaldado por un ejército solidario y una policía obediente, para controlar a sus ciudadanos y lograr el resultado que desea: aferrarse al poder indefinidamente. Activistas como Eduardo Torres se enfrentan a la titánica tarea de exigir cuentas al gobierno y garantizar los derechos civiles, políticos y económicos garantizados por la constitución.
Diosdado Cabello el Ministerio de Interior y Justicia dijo recientemente “todo tiene su momento en esta vida” y que “nadie es intocable”. Solo podemos esperar que la justicia se haga realidad en Venezuela para aquellos a quienes se les niega.
Hay que seguir destacando y apoyando su lucha en todo lo que sea posible.
